Mazda a présenté la sixième génération de la berline intermédiaire 626 en 1997 et l’a construite avec Ford lorsque les deux constructeurs automobiles ont formé l’AutoAlliance International.
Même s’il y avait quelques variations entre les versions américaine, européenne et australasienne, le 626 partageait certains composants. Ils étaient tous basés sur la même plate-forme GF, ce qui signifiait une suspension indépendante dans tous les virages.

Mazda a essayé de rendre la voiture subtile, et elle l’a fait trop bien. Il ne se démarque pas dans un parking. Sa lamelle chromée au-dessus de la petite calandre et ses phares étroits mais larges n’avaient rien de spécial. Alors que le même constructeur automobile a créé des formes inspirées pour le RX7, il ne pouvait pas faire de même pour une voiture censée se vendre en grand nombre. Le pare-brise et la lunette arrière avaient à peu près le même angle incliné vers le toit. La version à quatre portes, qui était populaire aux États-Unis et au Japon, ne comportait pas de surface vitrée supplémentaire derrière les portes arrière, mais fournissait un coffre à ouverture à distance.

À l’intérieur, le constructeur automobile a créé un intérieur spacieux, mais les passagers arrière ont été dérangés par un grand tunnel central. Cela est venu avec la plate-forme, que Mazda a utilisée pour les versions à traction intégrale disponibles au Japon. Sur les niveaux de finition de base, la 626 était recouverte de velours, mais les sièges en cuir étaient disponibles sur le niveau de finition supérieur. À l’avant, le tableau de bord arrondi arborait une console centrale pour l’unité de climatisation et le système audio.

Sous le capot, Mazda a installé un mélange de moteurs construits par elle ou repris de Ford Motor Company. Une boîte manuelle à cinq vitesses ou une automatique à quatre vitesses était disponible, selon le groupe motopropulseur et le pays où le véhicule était vendu.