Partageant sa plate-forme avec le Ford Escape, le plus petit Tribute était bien équipé et offrait un intérieur spacieux.
Disponible en trois niveaux de finition, le Tribute était équipé d’un système de traction avant ou de quatre roues motrices.

Le modèle DX de base était équipé d’un moteur plutôt sous-alimenté qui développait 130 ch, couplé à une transmission manuelle à 5 vitesses.

Moyennant un coût supplémentaire, le choix d’un moteur V6 plus puissant de 200 ch était disponible. L’unité V6 était couplée à une transmission automatique à 4 vitesses en option unique.

Le niveau de finition LX de milieu de gamme, le Tribute était équipé d’un revêtement en tissu amélioré, d’un régulateur de vitesse, de phares antibrouillard, d’un cache-bagages et d’un siège arrière inclinable et rabattable.

L’ES haut de gamme a ajouté un revêtement en cuir et un siège conducteur à commande électrique.

Offrant de la place pour 5, le Tribute offrait un intérieur spacieux pour les passagers avant et arrière. Cependant, deux adultes valent mieux que trois sur les sièges arrière.

Avec le marché des petits SUV en constante augmentation, le Tribute avait de sérieux concurrents comme le Honda CR-V, le Jeep Cherokke ou le Nissan Xterra. Cependant, le Tribute était un best-seller avec le V6 le plus puissant de sa catégorie et l’habitacle spacieux.

L’objectif de Mazda était de construire un véhicule utilitaire sport qui ferait plus que simplement déplacer les gens d’un point A à un point B. Le Tribute était une voiture amusante à conduire, offrant une bonne maniabilité et une conduite confortable.