Avec seulement trois unités construites et seulement deux unités vendues à des clients privés, la McLaren F1 GT était la quintessence de l’hypercar des décennies avant même que le terme ne soit inventé.
La McLaren F1 a été le véhicule de production homologué pour la route le plus rapide pendant douze ans avant que la Bugatti Veyron ne vole sa couronne. Jusque-là, la McLaren F1 s’est montrée très compétitive sur les routes et les pistes du monde entier, remportant les fameuses 24 heures du Mans en 1995. Mais le constructeur automobile n’a pas pu répéter cette victoire en 1996 ou 1997, alors qu’en 1998, la FIA a abandonné la catégorie GT1. Pourtant, McLaren a créé la F1 GT 1997 pour obtenir l’approbation de course de la FIA. Le règlement stipulait qu’un constructeur automobile devait construire et vendre au moins un véhicule pouvant être immatriculé pour donner le feu vert à la course.

À l’avant, McLaren a allongé le nez de la F1 GT pour créer plus d’appui. Le constructeur automobile a ajouté une écope de toit pour faire entrer plus d’air dans le moteur. Contrairement à la version de course, nommée GTR, la GT1 n’avait pas l’aileron arrière massif. Grâce à son dos plus long, qui lui a valu le surnom de “Longtail”, il n’en avait pas besoin.

McLaren a conservé presque le même intérieur que sur la version F1 standard, avec trois sièges et le pilote placé au milieu. Son volant de course était de série, tandis que les sièges en fibre de carbone avec renfort et rembourrage élevés maintenaient leurs occupants en sécurité dans les virages serrés.

McLaren a installé un moteur BMW V12 modifié spécialement développé pour la version GT1. Sa cylindrée est passée de six litres à 6,1 litres, mais la puissance est restée la même. Le constructeur automobile a fait ce changement pour s’assurer que le moteur durera une course de 24 heures.