Mercedes-Benz a dévoilé le CLC en tant que successeur de la Classe C Sportcoupe lors de la Fashion Week de Berlin en 2008, mais c’était un pont entre les Classe C W203 et W204.
En 2008, Mercedes-Benz n’avait toujours pas de véritable concurrent pour la BMW Série 3 Coupé, et la version à hayon à deux portes de la Classe C était davantage une concurrente de la Série 3 Compact. Mais c’était son meilleur pari jusqu’à ce qu’un véritable coupé de Classe C soit disponible. Le CLC était basé sur la même plate-forme que son prédécesseur et partageait la coque principale, le toit et les panneaux de porte avec la Classe C Sportcoupe.

Le CLC 2008 comportait des phares de forme similaire, avec la Classe C 2007 (W204) et des rétroviseurs et poignées de porte couleur carrosserie. À l’arrière, Mercedes-Benz a installé de nouveaux feux arrière de forme similaire à ceux de la berline Classe C. Sur le nouveau hayon, le constructeur automobile a ajouté une bande lumineuse à LED pour les feux stop.

À l’intérieur, il a repris la plupart des pièces de la Classe C Sportcoupé 2005. Son tableau de bord comportait deux cadrans plus grands pour le compteur de vitesse et le tachymètre, flanqués à gauche de la jauge de température du liquide de refroidissement et du niveau de carburant à droite. Au milieu, le constructeur a placé un écran LCD pour l’ordinateur de bord. Les sièges étaient neufs et fournissaient un soutien plus élevé.

Sous le capot, Mercedes-Benz a installé un large choix de moteurs à essence ou turbo-diesel. Les moteurs suralimentés de 1,6 litre et de 1,8 litre étaient associés soit à une boîte manuelle à six rapports, soit à l’ancienne boîte automatique à cinq rapports, tandis que les versions plus puissantes étaient associées à la boîte automatique à sept rapports. Le constructeur automobile n’a utilisé que le bloc CDI de 2,2 litres pour les versions diesel en deux puissances : 122 ch et 150 ch.