En 1972, le constructeur automobile allemand lance la série W116 qui remplace les précédents modèles W108/109.
Il a été lancé avec des moteurs 6 et 8 cylindres.

Le scandale du Watergate a commencé, un gallon d’essence coûtait 55 cents et le revenu moyen par an aux États-Unis était de 11 800 USD et Bobby Fischer est devenu champion du monde d’échecs. En septembre de la même année, le premier véhicule à recevoir le nom de “Mercedes-Benz Classe S” a été lancé et est devenu un champion de sa catégorie. Les phares horizontaux ont été introduits dans cette classe après le modèle SL de 1971.

Le designer était Friedrich Geiger, l’homme responsable de la conception de modèles célèbres tels que les Mercedes-Benz 500K et 300 SL “Gullwing”. Pour la nouvelle Classe S, des panneaux d’auvent ont été développés au niveau des montants A, servant de gouttières pare-eau. D’autres détails de sécurité étaient de larges indicateurs de direction enveloppants, bien visibles également de côté. De plus, les feux arrière larges avec un profil de surface nervuré se sont avérés très insensibles à la saleté.

À l’intérieur, il y avait beaucoup de place pour cinq passagers et, pour l’empattement long, il y en avait encore plus pour les passagers arrière. Le tableau de bord comportait trois cadrans ronds. Au milieu, il y avait le compteur de vitesse et à gauche, il y avait trois jauges pour le niveau de carburant, la température du liquide de refroidissement et la pression d’huile. Le cadran de droite était une horloge analogique. Sur la console centrale, il y avait les curseurs de la climatisation et, s’il était installé, un radiotéléphone.

Le W116 était doté d’une suspension indépendante sur les deux essieux et de nouvelles caractéristiques de sécurité importantes telles que le système antiblocage (ALS) développé avec Bosch. Pour le moteur, le modèle haut de gamme était le V8 de 6,9 litres à injection mécanique qui offrait 286 ch et 549 Nm (405 lb-pi) de couple.