La légendaire SL a été lancée en 1954 et a ouvert un nouveau chapitre dans l’histoire de l’automobile.
Elle a marqué le début des portes “Gullwing” et est restée une source d’inspiration pour les générations suivantes. Les initiales SL viennent des mots « Sport Leicht » (Sport – Léger).

Les origines de la voiture sont basées sur la voiture de course Mercedes-Benz W194 qui a été pilotée par un importateur automobile américain, Max Hoffman. Il a convaincu le conseil de produire une version routière pour le W194. Le seul problème avec la version coupé de la voiture de course était que toute la structure obligeait le constructeur à construire un seuil de porte plus haut. Mais ils devaient encore installer une porte pour le conducteur. La solution était un modèle Bugatti Type 64 depuis 1939 avec les portes articulées sur le dessus de la voiture. C’est ainsi que sont apparues les portes papillon.

Le moteur était un chef-d’œuvre de technologie. Après que Maserati ait construit les unités à injection directe d’essence pour ses voitures de course avec la technologie Lucas, Mercedes-Benz a essayé la même chose avec Bosch. Et ils ont eu du succès. Le moteur 6 cylindres en ligne, à injection directe, d’une cylindrée de 3,0 litres, offrait 215 ch, une valeur énorme pour l’époque. La Corvette de 1954 avait 157 ch à partir d’un moteur de 3,9 litres.

Le SL Gullwing, comme on l’appelle, a eu une courte durée de vie, étant produit seulement trois ans, mais a laissé un héritage derrière lui qui le place à jamais dans les pages du Temple de la renommée de l’automobile.