La McLaren ressemblait à un concept car mis en production.
Personne ne s’attendait à ressembler autant au prototype 2004 présenté au Salon international de l’auto de l’Amérique du Nord.

Le modèle de série a été introduit fin 2002 et ressemblait beaucoup au concept-car. La McLaren SLR a été construite à l’aide de la technologie de la Formule 1, telle que des systèmes de sécurité de soubassement en fibre de carbone, des alliages d’aluminium spéciaux et des systèmes aérodynamiques actifs. Puis, le roadster est apparu en 2007.

La version roadster présentait les mêmes parties avant et arrière, mais un cockpit différent. Sa capote était rétractable en 10 secondes, mais elle nécessitait un déverrouillage manuel. Il a perdu une partie de la rigidité structurelle, mais il a gagné dans le département look. C’était un vrai roadster avec le pedigree tiré de la glorieuse Mercedes-Benz 300 SLR de 1955.

Pour monter à l’intérieur de la voiture, la porte était ouverte vers le haut. Le seuil latéral était large, comme celui de la 300 SLR Gullwing. L’intérieur comportait une combinaison d’aluminium, de fibre de carbone et de cuir. Le bouton de démarrage était sous un couvercle au-dessus du levier de changement de vitesse, comme dans un avion de chasse.

Sous le capot, il y avait le même moteur V8 suralimenté de 5,5 litres. Il était accouplé à la boîte de vitesses 5G-Tronic, mais équipé d’un logiciel différent et portant le badge AMG Speedshift R.