Le modèle a en fait déployé la chaîne de montage en 2001 sous le nom d’Airtrek, 2003 ayant été la date de création de la voiture sous le nom d’Outlander renommé.
C’était la même voiture que l’Airtrek avec de petits extras pour se différencier les uns des autres. L’Outalnder arborait une calandre et des phares différents tandis que sa longueur totale était allongée de près de 5 pouces. Jusqu’en 2005, lorsque la voiture est entrée dans son deuxième cycle de vie, elle était proposée avec un choix de trois unités à essence déplaçant 2,0 L et 2,4 L. La première avait une version turbocompressée alors que tous les moteurs avaient des culasses à 4 soupapes. Le 2.0 L Turbo était de loin le plus musclé avec une puissance et un couple de 148 ch et 223 Nm.