Mitsubishi était le concurrent le plus notoire du rude Rallye-raid Paris-Dakar, qu’il a remporté 12 fois avec le Pajero.
La version routière a également acquis une réputation de fiabilité.

Le Pajero, également connu sous le nom de Montero en Espagne et dans d’autres pays hispanophones, ou Shogun au Royaume-Uni, a commencé son voyage en 1981 avec la première génération. C’était une construction corps sur châssis. La troisième génération a été introduite en 1999 avec une construction monocoque révolutionnaire et un châssis à cadre en échelle intégré. Ce type de construction a été repris sur la quatrième génération, qui a été lancée en 2006 au Mondial de l’Automobile de Paris.

Les passages de roue évasés et la ligne de toit inclinée étaient inhabituels pour un véritable véhicule tout-terrain. Une calandre chromée à trois lamelles a été introduite et des phares plus gros et plus hauts ont été installés. Il était proposé en version 3 et 5 portes. Le premier n’était proposé qu’en 5 places et le second en 7 places. La roue de secours était conservée sur la porte du coffre arrière.

À l’intérieur, le Pajero comportait un tableau de bord nouvellement conçu, avec un grand groupe d’instruments. La console centrale accueillait l’unité d’infodivertissement et un écran LCD supplémentaire pour l’ordinateur de bord. Il y avait beaucoup de place pour trois passagers adultes sur la rangée du milieu et limité pour le troisième.

La plate-forme technique est celle qui a mis le Pajero sous les projecteurs. C’était le seul véhicule 4x4 au monde doté d’un système 4x4 à la demande qui aurait pu être conduit comme un véhicule à traction intégrale puisqu’il était équipé de trois différentiels. Le central et l’arrière auraient pu être verrouillés pour une meilleure traction. Pour le compartiment moteur, le constructeur a installé soit un diesel turbocompressé de 3,2 litres, soit de l’essence de 3,8 litres. Les deux versions étaient accouplées de série à une boîte manuelle à 5 vitesses, tandis qu’une automatique à 5 vitesses était disponible en option.

Avec le nom Pajero/Montero/Shogun attaché, ce châssis Mitsubishi a été l’un des derniers véhicules construits par le constructeur japonais sur un véhicule utilitaire léger.
Le Shogun Sport était proposé sous le nom de Montero ou Pajero selon le marché où il était proposé. Il comportait une petite carrosserie sur un châssis haut tiré de la camionnette Mitsubishi L200. Mais il y avait une carrosserie différente et, bien sûr, un intérieur différent.

Le style ressemblait à celui du L200, mais avec un carénage avant différent. Il avait, en quelque sorte, un air de break sur pilotis puisqu’il n’avait pas de roue de secours à l’arrière. C’était sous le coffre. Avec ses petites fenêtres et sa ligne de toit droite, elle paraissait plus rapide qu’elle ne l’était en réalité.

À l’intérieur, le Pajero/Shogun/Montero Sport comportait des garnitures en bois en plastique, un tableau de bord en plastique et des panneaux de porte intérieurs. La console centrale était également en plastique. Malgré sa longue cabine, il n’était disponible qu’en version 5 places. Les passagers arrière n’avaient pas trop d’espace pour les jambes, mais c’était juste même pour ceux qui étaient au-dessus de la moyenne.

Pour le moteur, l’unité la plus courante trouvée sous le capot était un turbodiesel de 2,5 litres couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses standard. Un bâton de gamme basse était à côté. Contrairement à son grand frère, le SUV Pajero/Montero/Shogun, il ne disposait pas du système de traction intelligent à trois différentiels. Il était équipé d’un système classique 4x4 à la demande avec traction arrière ou transmission intégrale sans différentiel central. Mais au moins, il était équipé d’un différentiel à glissement limité. Une version automatique était également disponible et, sur certains marchés spécifiques, un V6 de 3,0 litres.

Ayant augmenté la stabilité de la route et le confort de conduite grâce à une augmentation significative de la taille par rapport au modèle à empattement court, la troisième génération LWB a été lancée en 1999 et restylée en 2003.
Visant à détrôner le Land Rover Discovery et à stopper l’expansion rapide du Toyota Land Cruiser, le modèle 2003 offrait autant d’options supplémentaires gratuites que le prix de base le permettait. suite à l’introduction de la nouvelle unité V6 de 3,8 L, Mitsubishi a également procédé à d’autres ajustements sous le capot : le 3,0 L a vu sa puissance diminuer tandis que l’usine de 3,5 L a reçu une augmentation de puissance, atteignant un top 217 grâce à avoir été équipé de un système d’injection directe d’essence.

La troisième génération du Pajero/Montero/Shogun a été le changement le plus important apporté par Mitsubishi à la gamme de véhicules.
Après deux générations construites sur un châssis en échelle, la troisième génération est venue avec une approche complètement nouvelle. Le constructeur automobile a remarqué que la plupart des clients utilisaient leur Pajero/Montero/Shoguns dans des rues pavées, et ils ont demandé du confort. Ainsi, il a fabriqué le modèle 2000 avec une construction monocoque et une suspension indépendante dans tous les coins. De plus, le constructeur a ajouté le système 4x4 le plus avancé du marché, avec trois différentiels et la possibilité de conduire la voiture uniquement avec une propulsion arrière.

Les formes arrondies de la troisième génération ont remplacé les formes carrées de son prédécesseur. De plus, il a augmenté sa taille afin d’accueillir un intérieur plus spacieux. Ses arches évasées, tant à l’avant qu’à l’arrière, s’inspirent des sumos, mais les phares restent carrés.

À l’intérieur, la Mitsubishi a installé un intérieur à sept places dans une configuration 2-3-2. La dernière rangée de sièges était soit escamotable, soit amovible, tandis que la deuxième rangée était rabattable. Seuls les sièges avant étaient réguliers et inamovibles. Le tableau de bord était haut, avec une console centrale distincte où le constructeur automobile plaçait les commandes audio et de climatisation, ainsi qu’un petit écran LCD en haut pour l’ordinateur de bord.

Selon le marché, le Montero comportait une gamme de moteurs diesel économes en carburant ou une unité à essence V-6.

Mitsubishi a présenté la toute nouvelle deuxième génération du Pajero/Montero/Shogun en 1991 au Japon et a commencé à la vendre sur d’autres marchés un an plus tard.
Nommé différemment sur des marchés spécifiques, le Pajero/Montero/Shogun a reçu une mise à jour importante. Alors qu’il s’agissait encore d’une construction à carrosserie sur châssis, elle comportait des technologies de pointe pour l’époque. Mitsubishi visait le Land Cruiser de Toyota et a dû lutter pour s’emparer du marché de son principal concurrent.

Le Pajero de 1992 présentait un carénage avant plat avec de grands phares carrés et des clignotants et des feux de stationnement montés dans les coins, perdant les phares ronds de son prédécesseur. Sa calandre légèrement inclinée arborait trois lamelles horizontales et, selon le niveau de finition, s’ornait d’accents chromés. Les pare-chocs enveloppants en plastique ont été prolongés sur les côtés par des moulures latérales sur les passages de roue et les panneaux de porte à l’arrière de la voiture. A l’arrière, le constructeur a installé la roue de secours sur la porte de coffre à charnières latérales.

À l’intérieur, selon le niveau de finition, il comportait un intérieur en tissu ou en cuir. Son tableau de bord de forme angulaire arborait un tableau de bord devant le conducteur et un second au-dessus de la console centrale. Alors que le premier affichait les informations habituelles concernant la vitesse, le régime et l’état du moteur, le second affichait l’angle de tangage et de roulis de la voiture, une boussole et un altimètre. La cabine pouvait accueillir cinq ou sept occupants, avec une paire de strapontins dans le coffre.

Sous le capot, Mitsubishi a installé un choix de moteurs à essence ou turbo-diesel. Une amélioration importante était la transmission Super Select, qui permettait au conducteur de conduire la voiture avec une traction arrière ou une transmission intégrale avec trois différentiels et comportait un blocage de différentiel central standard. Une boîte de transfert à deux vitesses était également de série sur tous les modèles Pajero.

Lancée en 1983 en réponse aux réactions mitigées suscitées par la sortie du Pajero à empattement court, la version 5 portes était dotée d’une capacité de sièges et de chargement accrue.
Destiné à attirer un groupe de consommateurs cible plus large, le Pajero était un véhicule avec un intérieur flexible qui pouvait être aménagé dans une variété de configurations pour offrir des sièges confortables pour 7 personnes, un espace de couchage ou un espace de rangement généreux. Propulsé par la même gamme de moteurs, le Pajero a ensuite connu des améliorations mineures du moteur ainsi que l’introduction de freins aux quatre roues et d’amortisseurs réglables en équipement standard.

Mitsubishi a présenté la première génération de la gamme Pajero/Montero/Shogun en 1981, et elle a rapidement été remarquée comme un excellent véhicule tout-terrain.
En 1983, le constructeur japonais lance une version à empattement long à cinq portes qui vient étoffer la gamme Montero. Contrairement aux autres véhicules 4x4 sur le marché, Mitsubishi proposait la voiture avec trois variantes de toit : standard, semi-haut et haut. De plus, la version à cinq portes était un meilleur pari pour ceux qui avaient besoin de plus d’espace pour les passagers arrière, qui étaient à l’étroit dans la version à trois portes.

L’ajout d’une version à cinq portes a transformé le Pajero en un SUV familial. Ses trois vitres latérales et son long toit donnaient au véhicule un aspect plus équilibré. Mitsubishi a construit le Montero comme un véhicule tout-terrain robuste et a installé des plaques de protection robustes sous le moteur et la transmission pour les protéger. Les clients pouvaient trouver des crochets de remorquage à l’avant et à l’arrière de la voiture, et le constructeur automobile proposait une protection anti-buisson en option. Le constructeur automobile a conservé les phares ronds dans des groupes carrés tandis que les clignotants et les feux de stationnement montés dans les angles étaient mieux protégés que celui monté sur le pare-chocs.

À l’intérieur, le Montero offrait de la place pour cinq passagers de grande taille. Sur la version à toit surélevé, ils pouvaient porter des chapeaux hauts sans aucun problème. Sa banquette rabattable agrandit la zone du coffre de 43,4 pi3 (1 229 litres) à 94,9 pi3 (2 687 litres). Pour le tableau de bord, Mitsubishi a ajouté un groupe avec un inclinomètre et des jauges pour les ampères et la pression d’huile.

Sous le capot, selon le marché. Mitsubishi a présenté un nouveau moteur à essence de 2,6 litres et l’a associé à une transmission automatique à quatre vitesses en option, tandis que le turbo-diesel de 2,3 litres a été remplacé par une version désaccordée de l’unité de 2,5 litres.