La première génération de la Leaf a été un gros coup de poing contre le marché des voitures à combustion interne.
Même si ce n’était pas la première voiture électrique, c’était la première qui comptait.

Après quelques retards de production, la première Nissan Leaf a été lancée en 2010. Pour rendre la voiture attrayante, elle a été commercialisée sous la forme d’un véhicule à hayon compact. Il a été lancé en même temps au Japon et aux États-Unis. C’était le premier véhicule électrique abordable capable de parcourir 160 km (100 miles) avec une seule charge et il aurait pu être rechargé à partir d’une prise de courant ordinaire à la maison. Les bornes de recharge étaient un rêve en 2010.

La voiture présentait un look futuriste, avec un avant incliné et une haute serre. Les phares ont été installés plus près des montants A pour les protéger des petits accidents en ville. À l’avant, là où les voitures normales avaient les radiateurs, la Leaf avait le point de charge derrière le badge Nissan. La vue latérale des fenêtres ressemblait à une feuille.

À l’intérieur, le design révolutionnaire a été remarqué au niveau du groupe d’instruments, où les cadrans ont été remplacés par un écran TFT. Le compteur de vitesse était sur un écran séparé placé au-dessus du tableau de bord. Sur la console centrale, un grand écran tactile a été introduit pour contrôler diverses fonctionnalités de la voiture. Le « levier de vitesse » était un bouton rotatif entre les sièges. À l’arrière, il y avait assez de place pour trois adultes. Étant donné que la batterie était placée sous le plancher, la position assise était plus haute que dans une berline à hayon normale.

La Leaf 2010 était propulsée par un moteur de 80 kW. La batterie standard pourrait obtenir 24 kWh d’énergie. Fin 2016, il a été mis à niveau vers une batterie de 30 kWh.