La première génération de la Nissan Primera était sur le point de changer, mais le constructeur japonais a tenté de booster ses ventes avec un lifting, deux ans avant de passer à la deuxième génération.
La Primera a été spécialement conçue pour le marché européen. La voiture est apparue en 1990 et, au début, les clients n’étaient pas très impressionnés, mais bientôt les clients britanniques et les Européens ont trouvé que c’était un bon véhicule, agile et fiable. Dans sa version cinq portes, elle s’est bien battue dans le segment des compactes face aux autres berlines.

En 1994, le département de conception de Nissan a rafraîchi le look de la voiture avec un nouveau carénage avant et des phares plus larges. La calandre était divisée en deux, séparées par une lamelle horizontale portant l’insigne de Nissan. Selon l’option de finition, la Primera comportait des poignées de porte et des rétroviseurs couleur carrosserie, ce qui n’était pas si standard sur les autres véhicules européens du segment compact. À l’arrière, le hayon s’ouvrait avec la lunette arrière et était considéré comme une carrosserie deux et demi.

À l’intérieur, Nissan était prêt à embrasser l’ère du biodesign, qui était sur le point de commencer. Son tableau de bord arrondi se prolongeait sur la console centrale, légèrement incliné vers le conducteur. Une grande amélioration de la sécurité était l’airbag conducteur standard.

Sous le capot, Nissan a présenté une gamme de moteurs rafraîchie qui offrait plus de puissance. Le seul moteur qui a fourni les mêmes chiffres que la version non rénovée était le 2.0-GT. Nissan a également essayé le segment diesel et a proposé une unité de 2,0 litres, mais elle était déjà dépassée en termes de performances.