Contrairement à la croyance générale, l’apparence de Toronado est en fait liée à une série d’événements chanceux plutôt qu’à des recherches et à un style approfondis.
Le concept original est né d’un croquis de 1962 signé par le designer Oldsmobile David North. Bien que la conception audacieuse de North n’ait jamais été destinée à la production, la direction de GM a aperçu le dessin et a permis à Oldmobile de commencer à construire le véhicule en quelques semaines. Le véhicule de première génération (1966-1970) était équipé de deux versions de la puissante unité à essence V8 Rocket qui propulsait la voiture de 0 à 60 en moins de 8 secondes malgré le poids moyen de 5 000 livres de Toronado.