La première génération de Vectra est sortie en 1988 en remplacement de la troisième et dernière gamme Ascona.
Sportive et spacieuse, la première Vectra était proposée avec un choix de trois moteurs à essence d’une capacité respective de 1,6, 1,8 et 2,0 litres et d’un moteur diesel à aspiration normale de 1,7 litre. Les moteurs, disponibles avec différentes versions, avaient des puissances allant de 75 ch à 115 ch. La voiture a vu l’introduction de quelques changements au début des années 90, principalement déclenchés par l’émergence de la réglementation Euro1 sur les carburants. Une version turbocompressée du 1.7 Diesel a fait son chemin sous le capot de la Vectra tandis que les unités à essence ont été mises à niveau vers des unités plus propres.