Construit pour concurrencer le marché d’importation des coupés légers, le Sunfire est arrivé en 1995 en remplacement du Pontiac Sunbird.
En 2002, il a subi un important lifting.

Le marché des coupés sport économiques aux États-Unis était dominé par le coupé Honda Civic et la Toyota Celica. Leurs moteurs à haut régime, mais à faible couple, ont accru leur part de marché. Le GM a lancé le Sunfire comme contre-mesure pour eux, avec des moteurs plus gros.

L’année modèle 2002 présentait une toute nouvelle conception de l’avant. Les phares plus larges et élégants et la calandre spécifique à Pontiac étaient les améliorations visibles les plus importantes par rapport au modèle de 1995. Un pare-chocs plus agressif avec trois prises d’air et des phares antibrouillard sur le côté extérieur donnait l’impression que la voiture avait traversé un magasin de voitures personnalisées. La Sunfire était disponible en berline, coupé et cabriolet. Le coupé était le plus sportif et il comportait une ceinture de caisse surélevée sur les panneaux latéraux. Une petite aile a été installée à la base de la lunette arrière. Des jantes en alliage léger spécifiques à trois branches ont été installées.

À l’intérieur, un volant à quatre branches a été installé. Le groupe d’instruments était arrondi sur un renflement à l’avant du conducteur et comportait quatre cadrans analogiques. Sur la console centrale, il y avait une chaîne stéréo à faible spécification et les commandes de l’unité de climatisation. Les sièges baquets avant ont été construits pour offrir une bonne stabilité dans les virages à grande vitesse, même si la voiture n’était pas aussi rapide qu’elle en avait l’air.

De 2003 à 2005, date à laquelle la voiture a été retirée, la Sunfire était proposée avec un seul moteur : un 2,2 litres qui offrait 140 ch, ce qui était inférieur à ce que proposaient les voitures d’importation.

Le premier modèle de Pontiac Sunfire est sorti en 1995 et a été spécialement conçu pour remplacer le populaire Pontiac Sunbird.
La Sunfire a été développée sur la plate-forme General Motors J, avec la Chevrolet Cavalier, la Buick Skyhawk et la Pontiac Sunbird. La variante 2000 de Sunfire avait le choix entre trois moteurs, un 2.2, un 2.2 Ecotec et un 2.4, qui produisaient respectivement 116, 140 et 152 chevaux. Même si la Sunfire a enregistré des ventes assez élevées, avec environ 36 000 unités vendues aux États-Unis et plus de 33 000 unités exportées au Canada, le constructeur américain a décidé d’abandonner l’ensemble du projet en 2005 pour la remplacer par la Pontiac G5.