Le premier modèle de Pontiac Sunfire est sorti en 1995 et a été spécialement conçu pour remplacer le populaire Pontiac Sunbird.
La Sunfire a été développée sur la plate-forme General Motors J, avec la Chevrolet Cavalier, la Buick Skyhawk et la Pontiac Sunbird. La variante 2000 de Sunfire avait le choix entre trois moteurs, un 2.2, un 2.2 Ecotec et un 2.4, qui produisaient respectivement 116, 140 et 152 chevaux. Même si la Sunfire a enregistré des ventes assez élevées, avec environ 36 000 unités vendues aux États-Unis et plus de 33 000 unités exportées au Canada, le constructeur américain a décidé d’abandonner l’ensemble du projet en 2005 pour la remplacer par la Pontiac G5.