Suivant les traces de la glorieuse Renault 8 Gordini, le constructeur français a tenté d’obtenir un deuxième succès avec la nouvelle Renault 12 à traction avant et a ajouté une version Gordini.
À cette époque, c’était comme une AMG pour la Mercedes-Benz.

De l’extérieur, il n’y avait pas tellement de différences notables entre la Renault 12 ordinaire et la Renault Gordini, à part la conception à quatre phares ronds de cette dernière. Mais cela était disponible sur la Renault 12 en niveau de finition TL (luxe). Pour faire la différence, la plupart des modèles Gordini avaient un design à double bande avec des lignes qui partaient du capot, suivaient toute la longueur de la voiture jusqu’au coffre. La version de course ne comportait pas de pare-chocs. Un jeu spécial de roues a été installé sur le système de boulons à trois pattes, avec des pneus plus larges.

À l’intérieur, il y avait plus de différences que sur la Renault 12 ordinaire. La voiture était équipée de sièges baquets standard et d’un tachymètre. La boîte de vitesses à cinq rapports était montée de série sur la Gordini, alors qu’elle n’était pas disponible pour le reste de la gamme R12.

Sous le capot, le moteur standard comportait un quatre cylindres en ligne de 1,6 litre de la Renault 16, alimenté par deux carburateurs Weber à double corps. Il était également possible d’équiper la voiture de deux carburateurs Dellorto 40 à double corps, ce qui augmentait la puissance. Avec un nouvel arbre à cames, le moteur pouvait offrir jusqu’à 160 ch. La suspension avant indépendante utilisait la conception de roues parallèles, ce qui n’aidait pas trop dans les virages, tandis que la suspension arrière était dotée d’un essieu rigide flottant et de ressorts hélicoïdaux.