Le constructeur automobile coréen SsangYong a tenté de se faire une place parmi les meilleurs constructeurs de voitures tout-terrain au monde et a présenté la première génération du Rexton en 2001.
Avec un design signé Giugiaro et une transmission reprise de Mercedes-Benz, cela ne devrait pas poser de problème. Pourtant, ça l’était. Malgré ses véhicules à bas prix, le SsangYong n’a pas pu aller trop loin sur le marché. Son nom était totalement inconnu et, de plus, il était plus difficile à prononcer.

Les Coréens ne savaient pas que si Giugiaro a conçu des véhicules à succès, son studio de design n’avait pas d’expérience sur le marché du 4x4. Le résultat était une voiture qui ressemblait à un break boulonné sur un châssis. Sa construction corps sur châssis n’était pas très utile non plus par rapport aux autres SUV européens. Ses phares balayaient les ailes avant et la large calandre chromée n’impressionnait pas les clients.

À l’intérieur, le constructeur a tenté de proposer des ensembles luxueux tels que la sellerie en cuir, les boiseries du tableau de bord, les panneaux de porte et la console centrale. Il offrait une option pour sept sièges, avec des strapontins dans le coffre. Mais la pièce intérieure était petite. Il pouvait à peine égaler un break Skoda Octavia de taille compacte en termes d’espace de chargement.

Sous la carrosserie, le Rexton comportait une transmission Mercedes-Benz. Le constructeur automobile proposait un choix de moteurs à essence et diesel couplés à une boîte manuelle à cinq vitesses ou à une boîte automatique à cinq vitesses. Sa boîte de transfert à deux vitesses était une excellente aide en tout-terrain, mais son essieu arrière rigide n’était pas la meilleure solution pour un véhicule routier.