Bien avant que la Subaru ne soit connue pour son système de traction intégrale symétrique, le constructeur japonais a construit un véhicule citadin abordable et économe en carburant : le R-2.
En 1969, Subaru était un petit constructeur automobile qui proposait un produit pour répondre aux besoins des voitures de banlieue. Quelque chose de facile à garder sur la route, léger sur le budget et facile à garer. Le R-2 était ce que les gens de nombreux pays recherchaient. Alors qu’en Europe il y avait une grosse offre des constructeurs français et italiens, et que la Coccinelle était encore sur les chaînes de montage, l’offre était plus petite sur le marché japonais. En conséquence, en seulement un mois après le lancement de la R2, Subaru a reçu plus de 25 000 commandes.

Comme plus tard, Subaru ne s’est pas trop inquiété du design extérieur de la voiture. Ils viennent d’installer deux phares ronds sur une voiture à bulles à l’avant court, et c’est tout. Entrer et sortir de la voiture par les deux portes était facile. En raison de la ligne de toit en forme de bulle, la voiture offrait une garde au toit décente à l’arrière, un peu comme une Fiat 600 sur le marché européen. Subaru a proposé deux versions pour le combiné d’instruments : l’une avec deux cadrans et l’autre avec trois cadrans, dont un tachymètre.

Subaru a conçu la voiture pour qu’elle soit aussi rentable que possible. Pour y parvenir, il a pris l’idée de la VW Beetle et a installé un moteur refroidi par air à l’arrière. En raison de sa petite cylindrée, elle était considérée comme une kei-car, ce qui la rendait plus abordable et faisait face à des taxes moins élevées au Japon. Plus tard, après 1972, en raison de normes de pollution plus strictes, la R2 est passée aux moteurs refroidis par eau.