Cinq ans après avoir présenté la cinquième génération de la Corolla, Toyota a dévoilé un rafraîchissement de mi-vie pour le véhicule du segment compact.
Être l’une des plaques signalétiques les plus vendues au monde était un défi difficile pour le constructeur automobile japonais, qui a essayé de maintenir les chiffres de vente de la Corolla à un niveau élevé. Elle a réussi à être la voiture la plus vendue en 1997. Trois ans plus tard, après cette réalisation, Toyota a dévoilé une version rénovée pour son véhicule de taille compacte.

Enfin, toute la famille Corolla avait le même carénage avant, ce qui facilitait la production du constructeur automobile et la reconnaissance des clients. Toyota a également étendu le système de phares doubles de la berline à la version cinq portes. Cela a conduit à une calandre redessinée avec des lattes horizontales et un nouveau pare-chocs en plastique enveloppant qui arborait une calandre inférieure et une paire d’écopes latérales. A l’arrière, la version cinq portes n’était pas la plus inspirée. Son hayon incliné n’a pas trop aidé à augmenter l’espace du coffre et, du point de vue de la conception, n’a pas été très apprécié non plus.

À l’intérieur, les concepteurs ont complètement changé le tableau de bord. Ils ont installé un petit écran LCD sur le dessus de la console centrale et des boutons tout autour. Il a été utilisé pour le système audio comme ancêtre des systèmes d’infodivertissement. Le tableau de bord était différent, selon l’option moteur, avec ou sans tachymètre. Ce n’était pas au sommet de sa catégorie avec 372 litres (13,1 pi3) d’espace de coffre.

Sous le capot, Toyota a installé une petite gamme de moteurs composée d’un bloc essence de 1,6 litre et de deux versions diesel : un 1,9 litre repris de Peugeot-Citroën et un turbodiesel de 2,0 litres développé en interne.