Toyota a lancé la neuvième génération de Corolla en 2000 et, quatre ans plus tard, elle a introduit la version rénovée pour toute la gamme, la préparant aux normes d’émission Euro 4.
La Corolla a toujours été un concurrent sérieux dans le segment des compactes. Alors qu’aux États-Unis, le segment de niche était plus petit, en Europe, il devait lutter contre les meilleurs véhicules compacts, tels que la VW Golf, la Renault Megane, l’Opel/Vauxhall Astra et la Ford Focus. Un autre concurrent important sur le marché était également la Honda Civic 5 portes. En 2004, Toyota a dû faire un lifting pour améliorer la Corolla compacte, qui n’avait pas l’air trop belle dans les palmarès des ventes.

Comme il n’y avait pas grand-chose à voir avec l’aspect extérieur, la Corolla 5 portes a été améliorée dans le département technique. Les nouveaux phares fumés et un pare-chocs remodelé visaient un look plus sportif. Mais le reste de la serre, avec un pare-brise plus droit que les autres prétendants, n’a pas aidé. Une calandre révisée avec une lamelle horizontale au lieu d’une grille en maille noire a amélioré l’apparence de la voiture.

À l’intérieur, la Corolla était équipée d’une option pour des sièges d’aspect plus sportif, mais sans gros renforts latéraux pour aider dans les virages rapides. La disposition simple du tableau de bord n’était pas aussi audacieuse que celles proposées par les autres concurrents. La philosophie de conception de Toyota n’était pas si attrayante pour les clients européens.

Dans le département technique, la Corolla offrait un choix de cinq moteurs diesel et essence. Une boîte de vitesses automatique à cinq rapports était disponible sur certains modèles, tandis que la boîte manuelle à cinq rapports était de série.