Toyota a présenté la neuvième génération de la Corolla au Japon en 2000, mais il a fallu deux ans aux constructeurs automobiles pour l’introduire aux États-Unis.

La Corolla était déjà la plaque signalétique la plus vendue parmi les voitures particulières dans le monde. Ses éléments clés étaient la simplicité et la fiabilité. C’était un véhicule très convivial. La Corolla 2002 a tenté de se débarrasser des blagues plus anciennes concernant ses performances, et les concepteurs de Toyota ont réussi à donner un meilleur look à la voiture.

La Corolla 2002 n’était plus si fade. Ses phares inclinés avec des lentilles claires et son pare-chocs avant plus sportif lui permettent de mieux rivaliser avec les autres constructeurs automobiles japonais. Le constructeur automobile a proposé la Corolla avec des jupes latérales et une petite aile sur le couvercle du coffre aux niveaux de finition supérieurs. Bien qu’il n’ait pas l’air aussi sportif qu’il l’a essayé, il avait l’air plus sportif que le reste de ses frères et sœurs.

À l’intérieur, un volant à trois branches et des garnitures en bois sur le tableau de bord donnaient à la Corolla un aspect un peu haut de gamme, même si ce n’était pas le cas. Les lignes courbes et la console centrale plus haute divisaient la zone avant en deux. Le constructeur automobile a installé des cadrans blancs à l’intérieur du groupe d’instruments pour le niveau de finition sport et a remplacé les garnitures en bois par du plastique noir.

Sous le capot, Toyota a installé un nouveau moteur avec un système de calage variable des soupapes qui a apporté plus de puissance au quatre cylindres de 1,8 litre. Alors que la version de base fournissait 135 ch à partir d’une unité non VVTi, le haut de gamme comportait un moulin de 164 ch pour apporter plus de joie au conducteur.