La troisième génération de la Toyota Prius a été présentée au Salon international de l’auto de New York en 2009.
Alors que l’efficacité énergétique n’était pas une grande surprise, le style l’était.

La Prius a révolutionné l’industrie automobile. C’était le premier véhicule hybride grand public qui s’est bien vendu presque partout dans le monde. Sa forme peu commune la rendait facile à repérer sur la route et cela a facilité la révolution hybride. À partir de la troisième génération, le constructeur automobile japonais a commencé à améliorer le design extérieur.

La troisième génération de la Prius comportait des phares à double forme et des feux de jour montés verticalement dans le tablier. Il avait la même hauteur que son prédécesseur, mais comme la cabine a été déplacée vers l’arrière, il a amplifié sa forme en coin. La troisième génération comportait un toit ouvrant avec des panneaux solaires qui pouvaient refroidir la cabine. Le coefficient de traînée global était de 0,25, ce qui était un record mondial de son époque.

À l’intérieur, la Prius a conservé le groupe d’instruments monté au centre du tableau de bord. La voiture était équipée d’un affichage tête haute pour améliorer l’expérience de conduite. La pièce intérieure était grande, assez bien pour cinq adultes. La console centrale était très haute et comportait des compartiments de rangement à l’intérieur et en dessous.

La transmission était une grande amélioration par rapport à son prédécesseur. Il était équipé d’un nouveau moteur à essence de 1,8 litre fonctionnant selon le cycle Atkinson. Il était aidé par un moteur électrique et offrait une autonomie entièrement électrique d’environ 1,6 km.