La troisième génération de la Golf a remporté le premier prix européen de la voiture de l’année pour Volkswagen et a confirmé son statut sur le marché.
Deux décennies après la sortie de la première génération des chaînes de montage, Volkswagen a introduit une troisième génération pour la Golf. C’était déjà un véhicule mature, disponible en quatre styles de carrosserie : trois et cinq portes, cabriolet et break. En forme de trois portes, c’était une voiture conçue pour la jeune génération et les nicheurs vides.

Les concepteurs de Volkswagen ont jeté les phares ronds de ses prédécesseurs et ont adopté des lampes plus larges avec un côté intérieur arrondi. La calandre est devenue plus petite et les pare-chocs sont devenus plus gros, s’étirant d’un passage de roue à l’autre. Pour la version trois portes, le constructeur a installé de longues vitres fixes entre les montants B et C.

À l’intérieur, Volkswagen a installé un tableau de bord incurvé avec une console centrale plus haute et inclinée vers le conducteur. Le groupe d’instruments a conservé une disposition similaire avec quatre cadrans, mais le constructeur automobile a introduit un petit écran LED en bas. Pour les niveaux de finition de base, la Golf III comportait des fenêtres à manivelle et des rétroviseurs extérieurs réglables manuellement. Les niveaux de finition supérieurs comportaient des rétroviseurs électriques, des fenêtres et des serrures. Volkswagen a installé une banquette rabattable à l’arrière et a offert un espace étonnamment bon pour jusqu’à trois adultes.

Volkswagen a installé une large gamme de groupes motopropulseurs, avec des systèmes de traction avant ou intégrale. La puissance variait entre 60 ch et 190 ch pour les versions essence et 64 ch à 110 ch pour les diesel.