Volkswagen a présenté la quatrième génération de la Golf à la fin de 1997, et elle était disponible en version à hayon ou break.
Sa version décapotable était en fait une Golf MK III avec une face MK IV.

Depuis le début de la saga Golf, la version 3 portes était celle qu’il fallait soigner. Le constructeur automobile allemand l’a adressé à la jeune génération, et il fallait que cela reste ainsi. Contrairement à ses prédécesseurs, la Golf IV présentait de meilleures finitions et matériaux. Le constructeur l’a fait monter en gamme.

De l’extérieur, le nouveau design des phares était surprenant. Son design à quatre lampes à l’intérieur des phares a montré une nouvelle tendance pour le constructeur automobile allemand. La voiture promettait un caractère plus sportif dans la version trois portes, ce qui était vrai pour des versions spécifiques. Étrangement, Volkswagen n’a pas proposé de système d’ouverture escamotable pour les vitres latérales arrière, comme les constructeurs français l’ont fait avec le coupé 309 ou la Renault 19.

À l’intérieur, le tableau de bord présentait un nouveau concept pour le groupe d’instruments, avec des cadrans bleus rétro-éclairés. Il comportait également un écran LCD entre le tachymètre et le compteur de vitesse tandis que la jauge de carburant et la température du liquide de refroidissement étaient relevées en position médiane. Sur la console centrale, Volkswagen a proposé une option pour l’affichage du système d’infodivertissement. Ses portes plus larges offraient un meilleur espace pour entrer dans la voiture.

Sous le capot, Volkswagen a installé une gamme de moteurs inhabituellement large pour un véhicule du segment compact. L’unité de 1,8 litre a été reprise d’Audi. C’était la première Golf 3 portes disponible avec un système de traction intégrale.