Volkswagen a présenté la deuxième génération de la Golf au salon de l’automobile de Francfort en 1983, et il s’agissait plus d’une évolution que d’une révolution.
Le nouveau modèle ressemblait beaucoup à son prédécesseur, mais il était plus grand. À part la hauteur, c’était comme une Golf I à 110 %. Mais son large choix de moteurs et le thème forme-fonction-fonction ont conquis le cœur des acheteurs. Au cours de ses neuf années de production, la deuxième génération de Golf a été vendue à plus de six millions d’unités. La version à cinq portes convenait mieux aux jeunes familles, sans enfants ou avec des enfants plus petits.

Pour l’Europe, la Golf II arborait des phares ronds et une forme en coin facile à reconnaître. Les clients américains ont reçu une version légèrement différente, avec des phares carrés et une calandre à lamelles noires similaire. Les deux versions comportaient des pare-chocs en plastique enveloppants à l’avant et à l’arrière, bien que la version américaine fournisse des pare-chocs plus gros pour respecter les normes de sécurité. Contrairement à son prédécesseur, la deuxième génération était disponible dès son lancement en version trois ou cinq portes.

À l’intérieur, le constructeur automobile a installé un tableau de bord d’aspect anguleux et un tableau de bord carré prolongeait la console centrale. Pour le niveau de finition de base, la Golf comportait un compteur de vitesse et une horloge, avec une option pour un tachymètre. Les niveaux de finition supérieurs et la GTI étaient disponibles avec un ordinateur de bord, en option ou de série. À l’arrière, le constructeur a installé une banquette arrière rabattable pour agrandir la taille du coffre. Un système de pliage divisé 60/40 figurait sur la liste des options et de série pour la GTI.

Sous le capot, Volkswagen proposait une petite gamme de moteurs, à essence ou diesel. Une transmission automatique était disponible pour des versions spécifiques.