Volkswagen a dévoilé la troisième génération de la Golf à l’été 1991, et les ventes ont commencé avec les versions trois et cinq portes.
La troisième génération est venue après une Golf II très réussie vendue à plus de six millions d’unités dans le monde. Au début, ce fut un choc car il ne suivait pas le même langage de conception que son prédécesseur, ce qui ralentissait ses ventes. Un autre inconvénient pour l’évolution de la voiture a été la destruction de l’usine TAS de Sarajevo, qui a affecté le prix de la voiture. La troisième génération de la berline allemande a remporté le premier prix européen de la voiture de l’année pour Volkswagen.
Contrairement à la deuxième génération, qui suivait le même langage de conception que son prédécesseur, la troisième Golf présentait des formes arrondies et des phares horizontaux avec un côté intérieur arrondi. La calandre était plus petite et les pare-chocs grossissaient, s’étiraient d’un passage de roue à l’autre. Volkswagen a fabriqué la voiture avec un épais montant C derrière les portes arrière, ce qui a diminué la visibilité du conducteur par rapport à la deuxième génération de la Golf.
À l’intérieur, Volkswagen a installé un tableau de bord incurvé avec une console centrale plus haute et inclinée vers le conducteur. Le groupe d’instruments a conservé une disposition similaire avec quatre cadrans, mais le constructeur automobile a introduit un petit écran LED en bas. Pour les niveaux de finition de base, la Golf III comportait des fenêtres à manivelle et des rétroviseurs extérieurs réglables manuellement. Les niveaux de finition supérieurs comportaient des rétroviseurs électriques, des fenêtres et des serrures et la climatisation. Volkswagen a installé une banquette rabattable à l’arrière et offrait étonnamment de la place pour jusqu’à trois adultes, et, grâce aux portes arrière, elle facilitait l’entrée et la sortie de la voiture.
Volkswagen a installé une large gamme de groupes motopropulseurs avec des systèmes de traction avant ou intégrale. La puissance variait entre 60 ch et 190 ch pour les versions essence et 64 ch à 110 ch pour les diesel. La version VR6 complète était disponible avec un système de traction intégrale nommé Syncro.
