Volkswagen a lancé la cinquième génération de Golf en 2003, remplaçant l’ancienne gamme MK 4, et elle n’est restée sur le marché que six ans avant d’être remplacée par son successeur, la Golf MK 6.
La Golf est peut-être la Volkswagen la plus connue au monde. En dehors du marché américain, où il a été vendu sous le nom de Rabbit, le reste du monde a reçu la plaque signalétique Golf. Sa cinquième génération était encore plus arrondie que son prédécesseur.

Son extérieur n’était pas trop audacieux, avec des lentilles claires sur les phares doubles et les clignotants de chaque phare. La calandre comportait deux lattes qui soutenaient l’insigne chromé suffisamment grand pour remplir l’espace entre le capot et le pare-chocs. Sur ses côtés, le constructeur a installé des poignées de porte et des rétroviseurs couleur carrosserie avec clignotants en bas.

À l’intérieur, Volkswagen proposait un intérieur bicolore uniquement pour des versions spécifiques, tandis que le niveau de finition Trend ne présentait que la palette de couleurs fade noir et gris. À l’intérieur du groupe d’instruments, le constructeur automobile a installé un écran LCD rouge sur noir entre le compteur de vitesse et le tachymètre, tandis que les jauges de niveau de carburant et de température ont été déplacées au bas du tableau de bord. Ses sièges plats proposés de série n’offraient pas trop d’adhérence à leurs occupants, mais Volkswagen proposait une meilleure paire pour un supplément d’argent. À l’arrière, le dossier de la banquette arrière rabattable pourrait agrandir le coffre.

Sous le capot, Volkswagen a installé une très large gamme de moteurs pour la Golf. Il offrait à la fois des unités à essence et turbo-diesel. Ces derniers ont été blâmés pour leurs faux résultats dans les tests d’émission qui ont déclenché le scandale du Dieselgate.