La Golf GTI était la Golf qui ne devrait pas exister, mais depuis qu’une équipe l’a secrètement développée et a impressionné la direction de VW, ils lui ont donné le OK et ont changé la Golf pour toujours.
Techniquement parlant, la Golf GTI n’était pas la première hot-hatch au monde, mais c’était la première à connaître un énorme succès. Alors que Volkswagen pensait en produire à peu près 5 000 exemplaires, il a fini par en construire 462 000 ! C’est ainsi que “les résultats ont dépassé les attentes” pour Volkswagen. Les lettres GTI signifient Grant Turismo Injection puisqu’il s’agissait de la première Golf à moteur à injection de carburant, et le moteur 1,6 litre de 100 ch était impressionnant à l’époque.

De l’extérieur, la Golf 1 GTI ressemblait beaucoup au reste de la gamme. Sa carrosserie à trois portes arborait un carénage avant amélioré avec un contour rouge pour la calandre noire. Un badge GTI chromé a pris sa place du côté du conducteur. Depuis que Volkswagen a équipé la voiture de roues plus larges, il a dû installer des extensions de passage de roue en plastique noir. Un tablier noir a pris place sous le panneau métallique avant, tandis que le pare-chocs en plastique noir comportait les clignotants.

À l’intérieur, le constructeur automobile a décidé de créer un intérieur unique avec un revêtement d’aspect tartan pour les sièges baquets sport. Le même motif couvrait le coin salon de la banquette arrière. Au lieu du bouton régulier, rond et lisse du levier de vitesse, le concepteur a installé une balle de golf.

Mais la partie essentielle de la voiture était la transmission. Son poids de 810 kg (1 786 lb) était suffisamment bas pour que la voiture puisse effectuer un 0-100 km/h (0-62 mph) en moins de dix secondes. En 1979, Volkswagen a introduit la boîte manuelle à cinq rapports de série sur la GTI et, trois ans plus tard, elle a augmenté la cylindrée à 1,8 litre. La GTI présentait une garde au sol inférieure à celle du reste de la gamme et la suspension était plus rigide, ce qui en faisait un véhicule à la maniabilité idéale. Bientôt, il est devenu un véhicule incontournable pour tous les passionnés d’essence et a déclenché la révolution des voitures à hayon.