La troisième génération de Volkswagen Passat a été officiellement introduite en 1988 lorsque le constructeur automobile allemand a lancé une version rafraîchie du modèle.
Bien que les Européens aient obtenu la nouvelle Passat en 1988, la voiture est arrivée en Amérique du Nord en 1990 tandis que le marché sud-américain l’a reçue en 1995. Même si elle était basée sur la plate-forme B3, tout comme Volkswagen Corrado, la voiture partageait beaucoup de pièces avec les véhicules de la plate-forme A, la plupart d’entre eux étant des modèles Golf fabriqués au cours des années précédentes. Si son prédécesseur utilisait des noms différents à travers le monde, la troisième génération n’était commercialisée que sous le nom de Passat dans tous les pays, y compris l’Amérique du Nord.