Volkswagen a présenté la troisième génération de Passat en 1988 sur une nouvelle plate-forme et a suivi un nouveau concept de design qui a affecté ses successeurs.
En 1993, le constructeur automobile a présenté une version fortement rénovée de son concurrent de taille moyenne. Ford s’est battu avec la Mondeo de 1993 et Volkswagen a dû moderniser son modèle. Au lieu d’appeler la Passat ‘93 un lifting, le constructeur automobile a dit qu’il s’agissait de la Passat B4. Mais c’était la même plate-forme, avec la même serre et le même toit. Il a cependant remplacé le reste des panneaux de carrosserie.

À l’avant, les concepteurs de Volkswagen ont créé un nouveau carénage avant avec une calandre à lamelles et des phares horizontaux allongés. Contrairement à la deuxième génération, issue de la Passat B3/B4, le constructeur ne la proposait qu’en berline tricorps ou en break, abandonnant la version à hayon. Ses pare-chocs couleur carrosserie avec une bande en caoutchouc noir le long de la carrosserie constituaient un timide pas en avant par rapport à son prédécesseur.

A l’intérieur, l’habitacle confortable offrait un intérieur revu. La console centrale était inclinée vers le conducteur et offrait des commandes et des commandes faciles d’accès. Selon le niveau de finition et la version du moteur, la Passat était équipée de sièges avant à haut renfort ou de sièges baquets simples à l’avant. Volkswagen a installé une banquette pour deux à l’arrière, avec une option pour un accoudoir central entre les occupants. La banquette était assez large pour trois, mais il n’y avait pas d’appui-tête pour un passager du milieu.

Sous le capot, la Passat offrait un choix de huit moteurs, essence ou diesel. Volkswagen n’en a apporté que quelques-uns sur le marché américain : un turbodiesel et un V6 de 2,8 litres. Le premier était disponible exclusivement avec une boîte manuelle à cinq vitesses, tandis que le second offrait une option pour une boîte automatique à quatre vitesses.