La cinquième génération de Volkswagen Passat a été officiellement dévoilée en 1996 lorsque le constructeur automobile allemand Volkswagen a lancé une nouvelle version berline du modèle populaire.
Bien qu’elle ait été présentée au public européen en 1996, elle n’est arrivée en Amérique du Nord qu’en 1998. Ce qui est intéressant, c’est que la voiture est basée sur la même plate-forme que l’Audi A4, étant également équipée d’un système de traction avant, tout comme la Modèle Audi. La voiture a reçu de nombreuses récompenses jusqu’en 2000, date à laquelle elle a été relookée, notamment le prix de la “Meilleure voiture familiale” d’Auto Express New Car Honors en 1999.