Quatre ans après le lancement de la première génération de la Golf, Volkswagen a présenté une petite sœur, la Polo.
L’ingénierie des badges était rare dans les années 70, mais Volkswagen l’a fait avec la première génération de Polo, une Audi 50 rebaptisée. Contrairement à son frère, qui n’a jamais obtenu de bons chiffres de vente, le petit frère de la Golf a été gagnant dès le premier jour. Son apparence simple et ses petites dimensions en faisaient un concurrent idéal pour les voitures italiennes et françaises, qui étaient principalement les reines du petit segment.
Volkswagen a déclaré que le Bertone Design Studio était impliqué dans le processus de conception, mais que sa contribution était moindre. Contrairement à la Golf, conçue par Giugiaro, la petite Polo n’a reçu que quelques touches ici et là de Bertone. Sa carrosserie à deux caisses et à hayon ressemblait, en quelque sorte, au look de son grand frère. Les phares ronds et la calandre en plastique noir à lamelles horizontales étaient similaires. Il a été lancé uniquement en tant que véhicule à trois portes. Plus tard, Volkswagen a introduit de nouvelles formes de carrosserie.
À l’intérieur, le design était fade, avec une conception de tableau de bord simple, interrompue par une paire d’évents au milieu. En dessous, le constructeur automobile a ajouté une étagère qui couvrait toute la largeur de la voiture. Le tableau de bord était aussi simple que possible, avec seulement un indicateur de vitesse et une jauge de niveau de carburant. Pour d’autres informations importantes telles que la température du liquide de refroidissement ou la pression d’huile, Volkswagen s’est appuyé sur les voyants d’avertissement. L’intérieur comportait une paire de sièges à l’avant et une banquette rabattable à l’arrière. C’était assez bien pour quatre adultes.
Sous le capot, le constructeur automobile allemand a présenté la Polo avec un moteur de 1,1 litre. Plus tard, il a ajouté un moteur de 0,9 litre et un moteur de 1,3 litre. Toutes les versions étaient couplées à une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports.
