La cinquième génération de la Polo est sortie en 2009 au Salon de l’automobile de Genève, et elle n’était qu’un pouce plus courte que la deuxième génération de la Volkswagen Golf.
Dès la cinquième Polo, Volkswagen avait déjà compris qu’il fallait la faire grandeur nature avec toutes les versions de carrosserie disponibles lorsqu’elle introduit une nouvelle génération. Peut-être qu’elle n’avait pas tous les moteurs ou toutes les transmissions, mais au moins elle devait montrer les versions 3 et 5 portes de la petite Polo.

C’était une étape importante du point de vue du design avec des lignes angulaires et un carénage avant d’allure sportive. Les phares inclinés et la large calandre dans la partie inférieure du pare-chocs inspiraient une sensation sportive. La version à trois portes comportait une ligne de fenêtres légèrement ascendante et des fenêtres fixes à l’arrière. Volkswagen considérait que les vitres escamotables à charnières avant étaient inutiles pour les passagers arrière mais très ennuyeuses pour ceux des sièges avant.

À l’intérieur, la Polo 3 portes offrait des sièges baquets à l’avant avec une console centrale entre eux qui arborait le levier de vitesses et le frein à main. Son tableau de bord était typique d’une Volkswagen, avec des bords arrondis, des matériaux souples et une console centrale pour le système d’infodivertissement et l’unité de climatisation. Dans le groupe d’instruments, les concepteurs de Polo ont installé un écran TFT entre le compteur de vitesse et le tachymètre et supprimé les jauges de niveau de carburant et de température du liquide de refroidissement. À l’arrière, la banquette rabattable en deux parties (60:40) était montée de série.

Sous le capot, Volkswagen a installé une large gamme de moteurs diesel et essence allant de 60 ch à 105 ch. La Polo GTI était une autre histoire.