Volkswagen n’avait pas vraiment besoin d’un break plus petit puisqu’il avait la Golf et la Passat pour couvrir la majeure partie du marché, mais c’était bon marché pour eux de le faire, et les résultats étaient bons.
À la fin des années 90, la part de marché des breaks a diminué, mais il y avait encore une certaine demande pour un tel véhicule. Volkswagen avait déjà une bonne plateforme sur la Polo. Ainsi, cela leur a permis d’augmenter le profit à partir de la même base et, après la berline, à hayon à trois et cinq portes, le break était la prochaine étape logique.

Jusqu’au montant B, la Polo Variant ressemblait à la version 5 portes. Alors que la plupart de ses concurrents commençaient déjà à adoucir les lignes de la voiture avec plus de courbes imposées par la tendance biodesign, Volkswagen a décidé de se contenter d’adoucir les contours. C’était un véhicule dont la forme suivait la fonction sans trop d’imagination dans son look. Le hayon était exceptionnellement large pour une voiture de sa catégorie et les petits feux arrière étaient montés juste au-dessus du pare-chocs arrière, sur les montants D.

À l’intérieur, la Polo Variant présentait le même tableau de bord que le reste de sa gamme, avec un petit tableau de bord arrondi. L’odomètre n’était plus sur un compteur régulier mais affiché sur un écran LCD placé au bas du tachymètre. Les ajustements et les finitions étaient au-dessus de ses concurrents. Puisqu’il s’agissait d’un break, il était normal d’avoir un dossier de banquette arrière rabattable.

Pour le compartiment moteur, Volkswagen a installé un choix de moteurs essence et diesel allant de 60 ch à 100 ch. Une nouveauté importante était l’unité diesel de 1,9 litre à injection directe de carburant, qui offrait un excellent rendement énergétique.