Volkswagen s’est associé à Ford pour lutter sur le marché européen des monospaces contre la domination franco-italienne sur le segment.
Alors que Renault était le premier constructeur automobile du segment, PSA (Peugeot-Citroën) et Fiat se sont associés pour construire les soi-disant Eurovans (Peugeot 806, Citroën Evasion, Fiat Ulysse et Lancia Zetta). Ford et Volkswagen se sont alliés et ont produit le Ford Galaxy, le Volkswagen Sharan et le Seat Alhambra dans le coin opposé. Mais les Européens n’avaient pas un grand goût pour les monospaces et ont rapidement commencé à déplacer leurs préférences vers le segment des SUV.

Le Sharan présentait une partie avant inclinée, avec le pare-brise incliné qui suivait la même ligne que le capot. Ses phares étroits et inclinés étaient balayés sur les côtés avec des clignotants montés dans les coins. Entre eux, le constructeur automobile a installé une calandre à lattes noires, qui arborait le badge VW chromé au milieu. Une petite fenêtre triangulaire était montée entre le montant A et l’ouverture de la porte.

À l’intérieur, le Sharan comportait de série cinq sièges au niveau de finition de base, mais était disponible avec jusqu’à sept sièges dans une configuration 2-3-2. Bien qu’il soit légèrement plus long qu’un break ordinaire du segment compact, il leur offrait beaucoup d’espace. Le coffre restant était assez grand pour sept sandwichs Subway avec tous les sièges en place dans l’option sept passagers.

Le Sharan offrait un choix de quatre moteurs construits par Volkswagen. Il y avait deux versions à essence et deux turbo-diesel. Ce dernier était le préféré sur le marché européen.