Volkswagen a décidé d’entrer dans la compétition sur le marché des mini-fourgonnettes avec un véhicule construit sur une plate-forme de confiance reprise de sa sœur à hayon, la Golf.
En 2003, Renault, Citroën, Opel/Vauxhall, Fiat et Ford se disputaient la première place du marché européen des monospaces. Il n’a pas été facile pour Volkswagen de suivre ses principaux rivaux dans un segment où le prix était critique, mais le constructeur automobile a tenté une approche différente.
Alors que d’autres constructeurs automobiles ont investi plus de temps et d’argent dans le département de conception, Volkswagen a opté pour le concept de suivi de la forme et a construit un véhicule au design plutôt terne. Même s’il n’avait pas le même attrait que les autres, il a convaincu ses clients avec ses caractéristiques de sécurité, ses résultats cinq étoiles à l’EuroNCAP et une gamme de moteurs digne de confiance. À l’avant, il a installé une garniture chromée sur le côté inférieur de la calandre et un ensemble de phares à lentille transparente, qui comportaient quatre lampes individuelles à l’intérieur, y compris une option pour le xénon.
L’intérieur était très spacieux et pratique et, grâce à ses grandes fenêtres, offrait une expérience d’aquarium à ses sept occupants. Il offrait de nombreux espaces de rangement sur les cartes de porte, le plafond et la console centrale. La dernière rangée de sièges se replie parfaitement dans le coffre, augmentant le coffre à bagages jusqu’à 695 litres (24,5 pieds cubes), mais avec tous les sièges relevés, cet espace volumique est tombé à seulement 121 litres (4,3 pieds cubes).
Sous le capot, Volkswagen offrait un choix de dix moteurs, à essence et turbo-diesel. Pour les flottes, le constructeur automobile a ajouté une version CNG.