Lorsque Volvo a décidé de se débarrasser de son design carré à l’ancienne, il a lancé la première génération de la S40 en 1995, puis a coupé le modèle 850 pour créer la S70 en 1997.
Le constructeur automobile suédois était connu pour ses véhicules sûrs. Pour montrer cette force, il a fait ressembler ses voitures à un tas de briques les unes sur les autres. Mais au fil du temps, les clients se sont tournés vers des véhicules plus élégants aux formes arrondies. Volvo a dû s’adapter, et c’est alors que la S40 est arrivée, avec l’aide de Mitsubishi, et la S70.

Le carénage avant de la S70 comportait de nouveaux phares aux bords arrondis et ses côtés intérieurs cachés derrière la calandre, ce qui les rendait plus minces. Ses vitres latérales légèrement incurvées ne pouvaient pas cacher les origines carrées d’origine, mais au moins elles étaient adoucies. Encore une fois, un coffre court avec des bords et des coins arrondis ressemblait plus à la tendance des années 90 à l’arrière.

À l’intérieur, Volvo a pris plus de liberté d’expression avec une ligne fluide sur le dessus du tableau de bord, au lieu de l’ancien groupe d’instruments de style toit en trois formes de la 850. Il a perdu quelques bouches d’aération, mais il a conservé son aspect carré. Il y avait suffisamment d’espace pour les jambes à l’arrière pour deux adultes, mais trois resteraient à l’étroit, surtout dans les versions AWD.

Sous le capot, Volvo a installé un choix de moteurs cinq cylindres allant de 126 ch à 241 ch. Il était équipé de série de boîtes de vitesses manuelles à 5 rapports, tandis qu’une automatique à 4 rapports était disponible sur certains moteurs.