Volvo a été fondée en 1927 avec à l’esprit le concept de sécurité.
La première voiture Volvo à quitter la chaîne de montage était la Volvo OV 4, en 1927. La S90 (avec la V90) présentée en 1997 était des versions rebadgées et rafraîchies de l’ancienne Volvo 960, et portait cette attention à la sécurité. .

Les lettres S, C et V présentes dans la nomenclature ont été utilisées dans un but précis, le S venant des berlines, le V de la polyvalence et le C des coupés. Aucun changement majeur n’a été apporté sur la table car l’objectif du constructeur était d’aligner ces modèles sur la nouvelle stratégie de nomenclature déjà appliquée pour les Volvo S40 et V40. Les différences consistaient en de nouvelles couleurs pour l’intérieur et l’extérieur.

La S90 était disponible en berline 4 portes, tandis que la V90 était un break 5 portes. La voiture était entraînée par une unité DACT 6 cylindres en ligne avec une cylindrée de 2 473 cm3 ou 2 922 cm3, associée à une transmission automatique à 4 vitesses. La S90 était proposée en variantes SE et Royal (empattement long). Sa puissance maximale était de 150 kW, avec un couple maximal de 267 Nm à 4300 tr/min.

Sur le plan de la sécurité, la voiture était équipée de deux airbags frontaux, d’airbags latéraux avant, d’ABS et de prétensionneurs de ceinture de sécurité avant.
Les caractéristiques de série de la Volvo S90 SE comprenaient de nombreux avantages : climatisation, sièges en cuir, régulateur de vitesse, volant gainé de cuir, vitres et rétroviseurs électriques, toit ouvrant électrique et jantes en alliage de 16 pouces.