À la fin des années 90, Volvo a commencé à changer les noms de ses voitures, passant de chiffres à une combinaison de lettres et de chiffres, et c’est ainsi que l’éphémère V90 est apparue sur le marché.
Volvo perdait du terrain sur le marché et ses véhicules au look carré n’étaient plus à la mode. Le constructeur automobile a décidé de faire quelque chose à ce sujet et, après avoir échoué à rejoindre Renault en 1993, il a continué et a tenté de se relever. Le V90 était un 960 Station Wagon rebadgé. Il a été introduit en 1997 et n’a survécu qu’un an sur le marché avant d’être retiré de la chaîne de montage. La plaque signalétique n’est revenue qu’en 2016.

Les responsables de la marque suédoise ont déjà constaté l’évolution du marché vers des véhicules aux lignes plus douces et fluides. C’était le début de l’ère du biodesign, et Volvo était encore coincé à la fin des années 70 avec ses véhicules en forme de coin. Avec la série 850, rebaptisée S/V70, les concepteurs de Volvo ont introduit des bords arrondis et des lignes plus douces. Le constructeur automobile a appliqué le même traitement à la 960, mais il était trop compliqué de réaliser des panneaux de carrosserie incurvés sur une structure conçue il y a des décennies pour la série 740/760.

À l’intérieur, il y avait une plus grande amélioration. Avec son nouveau design de tableau de bord inspiré du modèle 850, le V90 comportait un poste de conduite compact avec un groupe d’instruments comprenant un compteur de vitesse, un tachymètre et deux jauges. La console centrale intégrée abritait la ventilation et le lecteur de cassette stéréo. Grâce à sa banquette arrière rabattable, le coffre aurait pu être agrandi.

Sous le capot, la Volvo V90 s’appuyait sur le moteur à essence de 3,0 litres couplé à une boîte manuelle à 5 vitesses de série. Une transmission automatique à 4 vitesses figurait sur la liste des options.