En 1992, Ford a déjà pris le contrôle du constructeur automobile suédois Volvo et a lancé la nouvelle gamme de SUV, le XC90.
Lors de son apparition sur le marché, le XC90 donnait un air étrange au BMW X5 et à la Mercedes-Benz Classe ML. Son apparence robuste et son intérieur à sept places étaient bien supérieurs à ce que ses principaux concurrents avaient à offrir. De plus, la réputation de Volvo en matière de sécurité a transformé le SUV suédois en un favori scolaire des mamans et des papas du monde entier, en particulier aux États-Unis. Volvo l’a construit sur une plate-forme développée par des ingénieurs suédois.

Son look était un mélange de formes grandes et arrondies. Son carénage avant ressemblait au glorieux modèle PV544 mais avec des phares horizontaux au lieu de ronds. La grande serre assurait une visibilité panoramique impressionnante tandis qu’à l’arrière, la voiture présentait des épaules plus larges au-dessus des passages de roue, également appelées “épaules de Volvo”. À l’arrière, les grands feux arrière faisaient partie du pack de sécurité Volvo. Ils étaient protégés contre les petits chocs et visibles de loin derrière le véhicule.

À l’intérieur, le XC90 présentait un intérieur semblable à celui d’une voiture mélangé à une dose de MPV. Ses sièges à trois rangées permettaient jusqu’à sept passagers à l’intérieur, bien que la dernière rangée soit principalement réservée aux enfants. Ses sièges du milieu étaient rabattables et pouvaient coulisser indépendamment les uns des autres.

Volvo a installé une gamme de moteurs à essence et turbo-diesel allant de 163 ch à 315 ch sous le capot du XC90. Hormis le V8 de 4,4 litres, fourni par Yamaha, le reste des moteurs a été développé par Volvo.