Em 1997, a Honda decidiu cortar custos com sua marca premium Acura e introduziu um Civic com engenharia de emblema como um Acura EL no mercado norte-americano.
Enquanto o Civic de 1995 foi um sucesso no mercado, a Honda tentou tirar mais dinheiro dessa plataforma. Já tinha uma fábrica no Canadá, e foi mais fácil para a montadora japonesa ajustar o Civic existente e vendê-lo como um Acura.

Enquanto a forma geral permaneceu a mesma do Civic com preço acessível, o EL apresentou uma nova frente e traseira. Seus faróis mais largos com piscas montados nos cantos flanqueavam uma grade trapezoidal invertida. Na parte inferior, um pára-choques específico do Acura apresentava uma ampla grade com uma lâmina horizontal e dois largos sinais de direção laranja. Na traseira, uma nova tampa do porta-malas permitiu uma forma distinta para o lado interno do conjunto de lâmpadas. A parte montada no canto das lanternas traseiras seguiu a mesma forma que a do Civic, mas com sua lente exclusiva.

A Acura ofereceu o EL em alguns níveis de acabamento e instalou recursos indisponíveis para o Civic regular. O estofamento em couro e o painel de instrumentos prateado eram exclusivos do EL. O carro apresentava teto solar elétrico, CD player, ar-condicionado e volante revestido em couro e alavanca de câmbio no nível de acabamento superior.

Estranhamente, a Honda não considerou vender o Acura EL com transmissão automática. Além disso, o carro estava disponível com uma opção de motor e nem era o melhor da linha do Civic. Apesar de tudo isso, o EL foi o Acura mais vendido no Canadá.