A BMW revelou uma versão aberta para seu bem-sucedido Série 3 em 1986, quatro anos após a segunda geração do modelo.
A montadora alemã não estava em seu primeiro Série 3 de capota aberta, mas, ao contrário do Série 3 E21, era totalmente conversível. Seu antecessor era apenas um top-cabriolet produzido pela Karroserie Baur que tinha as janelas laterais, pilares B e C-pilares mantidos no lugar. Com o 3-Series Cabriolet, a BMW entrou no mundo dos conversíveis acessíveis para uso diário.

A sua frente era semelhante ao resto da gama, com faróis duplos e uma grelha preta na frente. Seu pára-choques de plástico dianteiro enrolado apresentava um avental inferior para os faróis de neblina, oferecido como opção, e um pequeno lábio embaixo. As suas linhas direitas e as cavas das rodas ligeiramente alargadas tornaram-no num clássico intemporal, comprovando o valor do seu design minimalista.

No interior, o carro transportou o interior de um cupê da série 3. Seu painel orientado ao motorista apresentava uma pilha central inclinada e o painel de instrumentos em forma de ângulo. No nível de acabamento básico, o carro ostentava um interior de tecido, mas a BMW oferecia um estofamento de couro. Apesar de sua curta distância entre eixos, seus bancos traseiros eram utilizáveis, mas com espaço para as pernas limitado. O túnel de transmissão alto impediu uma terceira pessoa na parte de trás, e a montadora anunciou o carro como um veículo de quatro lugares. O 3-Series Cabriolet oferecia um tamanho de tronco decente para uma longa viagem ou férias curtas, mesmo com a capota abaixada.

Sob o capô, a BMW instalou uma escolha de três motores variando entre um 1,8 litros de quatro estrondos e um seis em linha de 2,5 litros. Todas as versões estavam disponíveis com um manual de cinco velocidades ou um automático de quatro velocidades.