A BMW introduziu uma atualização de ciclo de meia-vida para toda a gama 3-Series em 2008 e melhorou a versão station wagon chamada Sports Wagon na América do Norte ou Touring na Europa.
A montadora alemã teve que melhorar seus carros para se adequar aos padrões de emissão Euro 5a. Como precisava atualizar os motores, acrescentou outras modificações no exterior e no interior do carro. Vale a pena mencionar que o Série 3 foi o modelo BMW mais vendido globalmente.

Na frente, a principal diferença estava no design da grade “rim” da empresa, que apresentava bordas internas arredondadas em vez do estilo bem definido usado antes. A BMW também incluiu o aro superior cromado da grade na frente, não no capô, como na versão pré-reformulada. A área inferior do para-choque recebeu um corte sorridente em vez do reto. Outras modificações se seguiram na traseira, onde as novas lanternas traseiras de LED apresentavam luzes de ré menores.

No interior, a mudança mais visível foi para o seletor de transmissão automática. No modelo de 2008, a BMW adotou o sistema de joystick usado no irmão maior da Série 5, em vez do estilo clássico e linear com um portão lateral para o modo manual. O banco dobrável 40/20/40 na parte traseira permitiu que o porta-malas aumentasse seu tamanho de 460 litros (16,2 pés cúbicos) para 1.385 litros (48,9 pés cúbicos)

Sob o capô, a montadora alemã ofereceu uma vasta escolha de motores e começou com uma unidade de 2,0 litros a gasolina naturalmente aspirada que fornecia 136 cv, sete a mais que seu antecessor. Para as versões turbo-diesel, a BMW introduziu uma unidade de 115 cv com baixo consumo de combustível combinada com uma caixa manual de 6 velocidades. A montadora renomeou as versões de tração nas quatro rodas como xDrive em vez de xD ou xI como antes.