A Citroen estava em uma situação financeira ruim no início dos anos 70 e, apesar de ter produtos de sucesso, sua contabilidade estava na zona vermelha.
Com apenas alguns modelos em sua linha e dívidas significativas, a Citroën faliu em 1974. A Michelin, fabricante de pneus, possuía um terço das ações da montadora e as vendeu para a Peugeot, que interveio para salvar a marca em dificuldades. Mas outras partes do negócio os levaram à falência, não o negócio de carros. O novo modelo, que recebeu o nome CX, foi a prova viva disso.

Era longo, elegante e muito aerodinâmico para um sedã. Enquanto outros carros daquela época pareciam caixas sobre rodas, o CX parecia uma espaçonave. Seu pára-brisa inclinado e curvo apresentava um limpador. O designer Robert Opron estudou a forma do veículo no túnel de vento, enquanto a maioria dos outros construtores de carrocerias apenas tentava colocar um motor, uma cabine e um porta-malas entre os para-choques dianteiro e traseiro. Até as maçanetas eram modernas, sem falar nos faróis retangulares com a parte interna mais estreita.

No interior, o design revolucionário continuou com um volante de um raio. Os engenheiros da Citroen consideraram que o motorista tinha que decidir quando ligar e parar os piscas e montaram o interruptor no lado esquerdo do painel de instrumentos, não em uma haste da coluna de direção. Outra melhoria foi para o painel de instrumentos, onde a Citroen escrevia os valores em um cilindro e colocava uma lente na frente dele.

O CX tinha um ponto fraco: o motor. Devido às regras fiscais francesas, foi forçado a instalar motores de baixa potência e pequena cilindrada. Nem mesmo a versão mais potente, com 128 cv, conseguiu quebrar a barreira dos 193 km/h. Mas o carro proporcionou o passeio mais confortável do mercado graças ao seu exclusivo sistema de suspensão hidropneumática autonivelante.