A Citroen introduziu a gama DS3 em 2009 e começou a vender o veículo em 2010 como um hatchback premium.
A montadora francesa recorreu ao glorioso modelo DS dos anos 50 e 60. Foi o início de uma nova evolução na gama Citroen. O DS deveria ser uma gama de produtos de luxo. Mais tarde, a DS (espelta deesse – deusa em francês) tornou-se uma marca distinta com um design único. Foi construído na mesma plataforma que o Citroen C3.

Na frente, o carro apresentava uma grande grade trapezoidal no para-choque de plástico enrolado. Ostentava um emblema DS no capô e o logotipo cromado “double-chevron” na grade. Nas laterais do para-choque, os designers instalaram luzes diurnas dispostas verticalmente com LEDs. O pilar B era preto na parte superior. Assim, a equipe de design criou uma imagem de um cabriolet falso.

Por dentro, o DS3 seguiu um conceito inusitado, onde grande parte do painel tinha a mesma cor do exterior do carro. Seus bancos dianteiros ostentavam reforço lateral. A Citroen fez o hatchback de três portas na mesma plataforma do C3 normal, mas com uma cabine totalmente diferente.

Sob o capô, a montadora ofereceu uma opção de motores a gasolina ou turbo-diesel. Eles variavam entre 92 cv e 202 cv. Este último foi para o Racing de edição limitada.