A Citroen lançou o Saxo em 1996 e, quando apresentou a versão reestilizada, conseguiu vender cerca de meio milhão deles, e isso foi apenas o começo.
O Saxo era um Peugeot 106 com crachá, que, por sua vez, era baseado na plataforma Citroen AX. Em 1998, a Citroen apresentou uma versão reestilizada para o menor membro de sua família. Isso levou a um ligeiro aumento nas vendas em relação aos números de 1997. As vendas caíram abaixo de 100.000 unidades por ano apenas em 2003, quando o carro estava pronto para sair do mercado e abriu espaço para seu sucessor, o C2.

Na frente, o modelo de 1998 apresentava faróis diferentes com linhas curvas em vez dos angulares do modelo de 1996. A grade ostentava uma abertura mais ampla, como um rosto sorridente, com o emblema cromado “double-chevron” ampliado no meio. Nas laterais, a montadora substituiu as tiras de borracha pretas por outras na cor da carroceria, mas manteve o emblema do nível de acabamento nas portas dianteiras. Na traseira, a Citroen aplicou o mesmo design de tema “round-it” às lanternas traseiras.

No interior, a principal diferença foi o novo volante com design de três raios e airbag. A versão sem facelift ostentava um design de dois raios. A Citroen não viu nenhuma razão para mudar o resto do design do painel, que apresentava linhas arredondadas e aberturas em formato triangular.

Sob o capô, a montadora francesa retirou o motor a gasolina de 1,6 litro da linha e deixou apenas duas versões a gasolina e uma a diesel em oferta.

Baseado inteiramente no Peugeot 106, o Citroen Saxo 1996 era um veículo de pequeno segmento construído em grande número, nas versões de três e cinco portas.
Após anos de fraca presença na Europa no pequeno mercado, o Saxo surgiu e salvou o dia. Mesmo sendo o mesmo veículo de seu irmão irmão, o Peugeot 106, o Saxo teve melhor sucesso. Curiosamente, o 106 foi baseado no Citroen AX anterior, que foi desenvolvido para ser um Talbot, mas nunca chegou à versão de produção. O estilo Saxo de 1996 tornou-o mais atraente para a geração mais jovem.

Sua frente apresentava faróis retangulares, com piscas separados e claros montados nos cantos. A grade apresentava duas aberturas horizontais estreitas para ajudar a resfriar o motor. A Citroen aprendeu da maneira mais difícil o que uma grade completamente mascarada fazia com um motor refrigerado a água no AX anterior sem facelift. Nas laterais, a versão de cinco portas apresentava maçanetas e espelhos pretos. A montadora mostrou o nível de acabamento na moldura de plástico preto da porta dianteira, que protegia a carroceria de arranhões nas portas de estacionamento.

O interior tinha uma vasta gama de opções. Ele nem tinha trava central para a versão básica, mas havia assentos tipo balde, ar condicionado e bons sistemas de som nos modelos superiores. Na traseira, a montadora montou um banco dobrável para expandir o pequeno porta-malas de 280 litros (9,9 pés cúbicos) para 953 litros (33,6 pés cúbicos).

Na versão de cinco portas, o Saxo oferecia uma escolha de quatro motores, gasolina ou diesel. Todas as versões foram combinadas com um manual de cinco velocidades, e a versão de 1,6 litro estava disponível com uma caixa automática de três velocidades.