A Fiat tentou fazer sua aparição no mercado de conversíveis quando lançou o 124 Spider, e o resultado superou suas expectativas.
A montadora italiana tentou ampliar sua linha e conquistar os clientes americanos. Ele percebeu o apetite do mercado dos EUA por veículos conversíveis e tentou fazer um acessível e divertido de dirigir. Mas tinha que ser um stunner e um driver diário real. Para isso, contratou a Pininfarina Studios e ofereceu a eles carta branca no desenvolvimento do carro.

Foi um excelente resultado. A Pininfarina descartou as formas sedã do Fiat 124 e utilizou apenas os faróis redondos e a plataforma, mas com entre-eixos mais curto. Como sabia que a Fiat não colocaria motores maiores sob o capô, tornou o carro mais leve ao construí-lo em um chassi integrado. Era uma mistura entre uma construção de carroceria e carroceria unitária. Para manter alguns laços com a versão sedã, a Pininfarina fez a grade com ripas horizontais.

A montadora pediu ao designer para fazer um roadster de dois lugares, e foi isso que a Pininfarina forneceu. Seu painel de instrumentos mostrava cinco mostradores, com um velocímetro e tacômetro maiores. Como opção, a Fiat instalou um rádio em uma pilha central sob o painel. Abaixo dele, havia o alto-falante e a luz interna, além do isqueiro.

Sob o capô, a Fiat lançou um motor de 1,4 litro herdado da versão sedã, que fornecia 90 cv graças aos carburadores Weber. Ele emparelhado com um manual de cinco velocidades. Foi um sucesso instantâneo, mas a montadora italiana entendeu que o roadster precisava de um motor maior.