O primeiro facelift para o Fiat 131 apareceu em 1978 e trouxe uma brisa de ar fresco para o carro antes que envelhecesse demais.
Depois de apresentar com sucesso o Fiat 131 Mirafiori em 1975, a montadora italiana trabalhou em conjunto com a Abarth e preparou a versão de duas portas para o Campeonato Mundial de Rally. Eles ganharam em 1977, e é por isso que o modelo de 1978 veio na hora certa. Mas a única conexão entre o sedã de quatro portas e o carro de rali era o nome e um adesivo na parte de trás como lembrete para seus usuários. Mas o Supermirafiori não era um carro de corrida.

No interior, oferecia assentos confortáveis na frente, equipados com apoios de cabeça. Na parte de trás, havia espaço suficiente para até dois adultos. Devido ao túnel de transmissão intrusivo, não foi fácil acomodar três passageiros, principalmente porque havia apenas dois apoios de cabeça. O painel de instrumentos era retangular, com mostradores quadrados para o tacômetro e velocímetro. No meio, na parte superior, havia um relógio analógico.

As mudanças mais importantes foram para o drivetrain. Além das versões do motor básico, que ainda usavam os mesmos quatro potes do ano modelo de 1975, o restante era equipado com duplo came e quatro válvulas no cabeçote. A Fiat instalou uma nova caixa de cinco velocidades para toda a gama, com opção de uma automática de três velocidades para versões selecionadas.

Após uma carreira de sucesso, o Fiat 124 teve de ser retirado da linha de montagem.
Em 1974, após 4 milhões de unidades produzidas, foi retirado e o 131 foi apresentado no Salão Automóvel de Turim.

Como substituto do Fiat 124, o 131 era um carro familiar descomplicado, de tamanho médio. Estava disponível como um sedã de quatro portas ou uma perua. Mais tarde, uma versão cupê foi introduzida. Mas o sedã 131 era simples e fácil de entender, principalmente porque vinha com os motores do Fiat 124 sob o capô e a mesma caixa de câmbio. Também recebeu o nome de “Mirafiori”, do nome da fábrica da Fiat perto de Turim.

Do lado de fora, as versões com o motor menor foram equipadas com faróis quadrados, enquanto a unidade de 1,6 litro mais potente apresentava faróis duplos redondos. A grade cromada era padrão em todos os modelos. Surpreendentemente, o 131 não veio equipado com espelhos retrovisores externos.

Por dentro, o 131 Mirafiori tinha cinco lugares e poderia ser equipado como opção com ar-condicionado, o que foi uma grande melhoria em relação ao modelo 124. O painel de instrumentos apresentava três mostradores quadrados, enquanto o 1,3 litro estava equipado com dois mostradores.

O Fiat 131 foi equipado com quatro motores em linha, com deslocamento de 1,3 ou 1,6 litros. Apenas para o mercado dos EUA, o 131 foi equipado com um motor de 1,8 litro. A transmissão padrão era manual de 4 velocidades, enquanto uma automática de 3 velocidades da GM era oferecida como opção para as unidades de 1,6 e 1,8 litros.