O mercado de MPV ainda era significativo no início dos anos 2000, e a Ford tentou obter mais com a introdução do C-Max em 2003.
A Ford conseguiu construir uma gama mais ampla de veículos com base em sua plataforma C1, que foi usada para a segunda geração do Focus. O C-Max apareceu como um concorrente importante para o Renault Scenic e Citroen Picasso. Ao contrário de seus rivais, contava com a suspensão traseira independente que o tornava mais confortável.

Do lado de fora, sua frente estava inconfundivelmente relacionada ao Focus. Apresentava faróis triangulares e curvos semelhantes e uma grade de aparência semelhante. De seus lados, parecia uma perua Focus com uma estufa mais alta e painéis de porta. Na traseira, ostentava um conjunto de lanternas traseiras montadas no alto dos pilares D.

No interior, o C-Max oferecia um interior espaçoso para cinco passageiros adultos. Apesar de compartilhar a mesma distância entre eixos com o Focus, ele permitia melhor espaço para as pernas dos passageiros do banco traseiro, já que seus assentos eram mais altos. Para tornar o carro mais parecido com um hatchback compacto, a Ford instalou um console central mais alto com uma alavanca de câmbio mais curta.

Sob o capô, a montadora instalou uma opção de quatro motores a gasolina e diesel, emparelhados como padrão com uma caixa de câmbio manual. Para versões selecionadas, a Ford ofereceu também uma transmissão automática.