O Ford Focus era um carro verdadeiro, ame-o ou odeie-o, devido ao seu visual polêmico e ao estilo de vanguarda promovido pela marca americana com outros veículos como Puma ou Cougar.
Em 1999, a Ford invadiu o Salão Automóvel de Genebra com a introdução do Focus de 5 portas. Foi um dos modelos mais aguardados para o segmento compacto europeu e um importante concorrente do Volkswagen Golf. A nova ideia de design chamou a atenção do carro e o completou com suas soluções de engenharia. Além disso, além de uma versão conversível, cobria todas as outras versões de carroceria.

Uma das versões de carroceria mais importantes foi o hatchback de 5 portas, que enfrentou forte concorrência no mercado europeu de todas as outras montadoras. Ainda assim, a Ford ofereceu um bom pacote. O formato triangular, com linhas curvas, emergindo em ângulos agudos na frente, fazia parte da filosofia de design de ponta. Uma linha de teto arqueada terminava em uma porta traseira curva e inclinada era um passo à frente do que seus concorrentes. Suas lanternas traseiras foram montadas no alto dos pilares D, sendo protegidas de pequenos amassados nos estacionamentos.

No interior, a linguagem de design de ponta foi continuada no painel. As linhas superiores do painel de instrumentos surgiram em ângulos agudos com o resto do painel. Os bancos traseiros ofereciam bom espaço para as pernas e para a cabeça. Devido à suspensão traseira independente, o porta-malas não era o maior de sua classe, mas esse layout era necessário para aumentar o conforto.

A Ford instalou uma ampla variedade de motores a diesel e a gasolina, que foram combinados de série com uma caixa manual de 5 velocidades. Um automático de 4 velocidades estava na lista de opções para motores específicos. Devido à sua suspensão independente em todas as curvas, o Focus foi uma referência em seu segmento de carros para a velocidade nas curvas.